皮膚が全体に乾燥して、ザラザラした湿疹ができ強いかゆみを伴う時は、アレルギー性皮膚炎が疑われます。また手足に左右対称的の形で同時に湿疹が起こる、手足や背中などに湿疹が出やすい、湿疹が何年にもわたり、しかも再発を繰り返す、といった症状もアトピー性皮膚炎の特徴です。現在では、子供の1割以上がかかっているといわれるほど増えていて、子供の病気と考えられがちです。
しかし年齡を問わずこれは起こりますし、成人になってから発病する場合もあります。はっきりとした原因はまだ分かっていませんが、アトピー性体質という過敏な体質に、外的な原因が加わって起こるのではないかと見られています。その要因としては、卵・牛乳・大豆などの食事、ハウスダスト、日光や温度による刺激、精神的ストレスなどが考えられます。もしダニやほこりといったハウスダストが原因であれば、部屋をこまめに掃除して、家の風通しをよくしておくように心掛けます。また普段からの肌の手入れも大事で、皮膚を清潔にしたうえで、個人個人に合わせた心地よい皮膚の状態を保つようにします。皮膚に軟膏を塗ったりかゆみを抑える薬を使ったりしますが、素人判断は避け、皮膚科の医者の指導のもとに、上手に薬を使って行くことが大切です。
